浩楠 知一 发自 副驾寺
智能车参考 报道 | 公众号 AI4Auto
都2021年了，自动驾驶创业还有机会吗？
当然有。
比如她，Raquel Urtasun（拉奎尔 · 乌尔塔松），不久前就在加拿大创办了一家名叫Waabi的自动驾驶卡车公司，还获得了1亿加元——折合美元8350万美的A轮投资。
创造了加拿大创投圈的A轮新纪录。
而且看好这个项目的不光有机构VC，还有好几位全球知名的AI大牛。
比如深度学习之父\图灵奖得主Geoffrey Hinton、斯坦福大学教授李飞飞、UC伯克利机器人大牛Pieter Abbeel，英伟达AI总管Sanja Fidler……
更神奇的是Waabi这家公司模式并不新奇——简单粗暴讲就是复刻图森未来，主打自动驾驶卡车货运。
并且团队人数也不多，水下启动到刚刚官宣，总人数也才40人。
那究竟是怎样的魔力，能让Waabi初出茅庐就这么被看好？
知名的人，work的商业模式
没错，核心归结起来就是人和商业模式——注意不是技术模式。
人，Raquel Urtasun（拉奎尔 · 乌尔塔松），AI领域的知名大牛，多伦多大学计算机系教授，跟Hinton一起在多伦多大学创办了 Vector 人工智能研究所。
在自动驾驶领域，拉奎尔也算行业老兵。
她2017年起在Uber自动驾驶担任首席科学家，直到今年Uber把自动驾驶业务打包出售给谷歌无人车开创者厄姆森创办的Aurora后，拉奎尔选择了独立创业。
有意思的是，不管是Uber还是Aurora，都参与了Waabi的融资。
除了之前提到的机构和个人，Waabi的该轮投资里还有Radical Ventures、8VC、 OMERS Ventures、 BDC Capital 旗下的技术创业女性基金(WIT)等等。
而对于这些机构VC，除了看好拉奎尔大姐，还认可其商业模式。
自动驾驶卡车货运。
Waabi在其公告中说，当前的自动驾驶技术，一旦可以规模化解决挑战，就会深刻改变世界。
而在商业化落地场景中，卡车货运，无疑是明确得不能更明确的那一个。
一方面，北美卡车司机短缺得“难以置信”，自动驾驶卡车可以更快解决刚需，商业模式单刀直入。
另一方面，在Uber自动驾驶研发的经历让拉奎尔知道，用AI技术在高速环路上运货比在开放城市道路上载人要“简单”得多。
当然，这种work的商业模式实际不算新鲜。
如今都2021年了，图森未来都已经率先实现IPO上市，业内对无人卡车货运更快落地也都成为共识……
拉奎尔大姐凭这套逻辑，就能获得8000多万美元的融资吗？
倒也不全是。
Waabi技术底气？
人毕竟是知名AI科学家，商业模式之外，也有技术底气。
核心技术能力方面，Waabi称在打造一套新的技术范式规模化解决自动驾驶问题。
官方公告中称，Waabi核心是通过「AI优先」的技术路径，将深度网络与概率推理与一系列复杂优化计算，可以追溯AI系统的决策过程，这样一来就可以令整个AI可以与先验知识相结合，通过少量数据进行泛化和学习，从而大大降低AI的学习成本。
进一步拆解则是：
一是端到端软件，可以完成自动驾驶模型的训练、推理和优化。
二是仿真器，能大大提升虚拟路测和自动驾驶进化速度。
并且字里行间，Waabi透露的是一种用AI自动化解决自动驾驶长尾挑战的能力。
拉奎尔说，过去和现在的自动驾驶，很多测试和调参都太依赖人工了，而Waabi则希望用自动化解决更多系统开发中的问题。
所以40人规模的团队，也被拉奎尔作为佐证公开披露。
但问题来了，Waabi真有她说的一样的技术和能力吗？
不知道。
然而这种能力和方法，上至Waymo，下至各种自动驾驶创业公司，也都应该在追求……说或不说，能或不能实现就是另一码事儿了。
但都不重要，因为Waabi的投资人们相信就够了。
更何况还有Hinton、李飞飞、Pieter Abbeel、 Sanja Fidler 等大牛站台。
对了，Waabi这个怪名字来自北美印第安布瓦族语，意思是「她有远见」，巧的是日语里也有类似发音词汇，意思是「简单」。
而从日语层面来讲，跟TuSimple也有点巧合。
看好的大牛都啥来头？
最后，Waabi这家公司之所以一鸣惊人，更主要的还是四位知名AI大牛的投资加持。
Geoffrey Hinton老爷子，深度学习开创者，图灵奖得主，现在一半时间在多伦多大学教书育人思考如何颠覆自己开创的深度学习，另一半时间被Google买走……
李飞飞，中国人民最熟悉的AI科学家，AI复兴的核心推动者之一。之前在谷歌云做了3年的首席科学家，推动谷歌AI中国中心成立——后来随着她离开也散了，现在回归斯坦福大学任教，致力于推动以人为本的AI研究。
并且李飞飞作为女性科学家的知名代表，也对女性科学家、创业者给于了很多支持和关注，她跟比尔盖茨前妻梅琳达一起，做了很多多样性方面的公益。
Peter Abbeel，UC伯克利教授，伯克利机器人学习实验室主任，伯克利AI研究院共同主任，还曾加入OpenAI。他也是吴恩达带出来的第一位博士。
Peter Abbeel现在自己创办了一家机器人创业公司CovariantAI，团队中大票中国面孔，股东阵容中也大票中国背景的基金，也已经融了很多钱，上一次公布的B轮就有4000万美元。
另外，Hinton也是Peter Abbeel创业公司的个人投资者。老爷子还公开表示，自己给Peter Abbeel投的太少了，应该再多投100倍的。
Sanja Fidler，同样是多伦多大学的计算机系教授，同时也是以为英伟达AI的负责人，在多伦多领导英伟达的AI研究机构。
所以基于这些big name的赫赫声名，Waabi出道即不凡，备受瞩目，一炮而红。
在Waabi得到关注后，外界也自然将其与已经上市的图森未来联系起来。
Waabi方面没有直接回应，但表示自己不会组建大规模路测车队，会更依赖仿真能力填充实际路测成本。
未来也不打算自建车队提供服务，而是更多与主机厂合作，为卡车OEM提供自动驾驶系统和能力。
不过，Waabi浮出水面引发广泛关注之后，倒让图森未来股价有一波小涨……
据说图森的员工起初意外又惊喜，但随即了然。
毕竟图森接下来最大的节点要到2024年，那时前装量产的无人卡车才会交付，真正的无人驾驶卡车货运价值才会得到兑现。
至于现在，代号TSP的上市公司图森未来，股价涨跌的命运，自己也不能预料。
— 完 —
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